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Amerika – seit seiner Entdeckung durch Christoph Kolumbus im Jahre 1492 ist der zweitgrößte Kontinent unserer Erde zum Sinnbild für Forscherdrang und Pioniergeist geworden. Auch heute ist es der Traum vieler Menschen, diesen Doppelkontinent mit seiner faszinierenden Geschichte und den unterschiedlichsten Landschaftsräumen kennenzulernen. Kreuzfahrtschiffe und Flieger garantieren heute eine angenehme Reise von Europa über den Atlantik zum Traumziel Amerika.

Der Kontinent hat eine Nord-Süd-Ausdehnung von ca. 15.000 Kilometern und erstreckt sich damit über die nördliche und die südliche Erdhalbkugel. Traditionell wird in der Erdteil in Nord-, Süd- und Zentralamerika unterteilt. Auf einer Fläche von etwa 42 Millionen Quadratkilometern leben über 900 Millionen Menschen. Amerika ist ein Kontinent der Superlative. Alle Klimazonen der Erde sind hier zu finden, vom subpolaren Klima Alaskas im Norden über die gemäßigte Klimazone bis zum subtropischen und tropischen Klima in Zentral- und Südamerika. Ganz im Süden herrschen allerdings bereits wieder polare Temperaturen. Auch landschaftlich wird Amerika vielen Ansprüchen gerecht. Die Rocky Mountains, eine gewaltige Felsenkette mit zahlreichen Gletschern und Fjorden, liegen im Westen Nordamerikas. Hier sind einige der schönsten von den insgesamt 56 Nationalparks der USA zu finden, auch der bekannte Yosemite Nationalpark mit rund 200 heißen Quellen und Geysiren und dem über 740 Meter hohen dreistufigen Yosemite-Wasserfall.

Die berühmten Niagara-Fälle hingegen gleichen den Höhenunterschied zwischen dem Erie-See und dem Ontario-See aus. Beide gehören zum größten Süßwasserspeicher der Erde, den Großen Seen. Der Obere See ist der größte der fünf miteinander verbundenen Seen, weiterhin gehören der Huronsee und der Michigansee dazu.

Östlich vor der Küstenregion Zentralamerikas liegen die Karibischen Inseln, die größte von ihnen ist Kuba. Mit dem tropischen Klima, den Sandstränden, ganzjährigen Wassertemperaturen um 26 Grad und einer bemerkenswerten Unterwasserfauna ist der Karibikraum besonders im Winter ein begehrtes Reiseziel für sonnenhungrige Europäer.

Auch in Südamerika gibt es einmalige Landschaftsräume, der bekannteste ist wohl das Amazonasgebiet mit seinem tropischen Regenwald, der sich über sieben Millionen Quadratkilometer erstreckt. Der Amazonas gilt als der wasserreichste Fluss der Erde. Er entspringt aus den drei Quellflüssen Huallaga, Maranon und Ucayali in den Anden in Peru und durchquert Südamerika von Westen nach Osten, um in den Atlantischen Ozean zu münden. Über 1500 Fischarten leben im Amazonas, darunter auch der seltene rosafarbene Amazonasdelfin. Leider ist diese Artenvielfalt durch die fortschreitende Umweltverschmutzung und die Rodung des Regenwaldes bedroht. Immer mehr Menschen und Organisationen engagieren sich deshalb für die Erhaltung dieses Ökosystems, nicht zuletzt auch deshalb, weil hier noch einige Stämme der südamerikanischen Indianer ein zurückgezogenes Leben führen.

Von den vergangenen Hochkulturen Zentral- und Südamerikas künden noch heute zahlreiche Tempel- und Städteruinen, zum Beispiel die alte Inkastadt Machu Picchu in Peru oder die Maya-Stadt Chichen Itza auf der Halbinsel Yukatan in Mexiko. Auch die immer noch nicht völlig entschlüsselten geheimnisvollen Scharrbilder von Nacza gehören dazu.

Der amerikanische Kontinent bietet seinen Besuchern starke Kontraste; unberührte Natur oder das pulsierende Leben in Weltmetropolen, alte Kulturen oder temperamentvolle Samba-Schulen beim Karneval in Rio, Tauchen und Schwimmen im Karibischen Meer oder Bergsteigen in den Rocky Mountains.